В четвертом веке жил на Востоке монах Телемах. Он решил покинуть людей, чтобы, живя в полной изоляции, в молитвах, размышлении и посте, спасти свою душу. В своем одиночестве он искал лишь общения с Богом. Но однажды, поднимаясь с колен, он осознал, что его жизнь основана не на самоотверженной, а на эгоистической любви. Он понял, что если хочет служить Богу, то должен служить людям, и что не в пустыне подобает жить христианину, что города полны греха и там нужна помощь. Телемах отправился в Рим – крупнейший город того времени. Христианство в то время было уже официальной религией Рима и город существенно отличался от прежнего – теперь люди шли не в языческие, а в христианские храмы. Но в Риме осталась еще арена, где проводились гладиаторские бои. Ныне христиан больше не бросали на съедение львам и диким зверям, но люди, взятые в плен на войне, должны были по праздникам драться и умирать для потехи римского народа, под кровожадный рев зрителей.
Телемах пробрался к арене. В Колизее было восемьдесят тысяч зрителей. Заканчивались гонки колесниц. Наконец на арену вышли гладиаторы с криками: «Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!». Битва началась, и Телемах ужаснулся: люди, ради которых умер Христос убивают друг друга на потеху христианскому люду. Монах вскочил на ограду арены и оказался среди дерущихся; на мгновение они остановились. «Пусть игры продолжаются!» – взревела толпа. Старика оттолкнули в сторону, но он снова ринулся в среду гладиаторов. Толпа начала швырять в него камни; она призывала гладиаторов убить его и убрать с арены. Начальник игр отдал приказ, блеснул меч, Телемах упал замертво. И вдруг толпа замолчала. Людей поразило случившееся: святой отшельник был убит. Вдруг все разом осознали значение этого убийства. Игры немедленно прекратили – и больше никогда не возобновляли.
Своей смертью Телемах положил им конец.Как сказал о нем английский историк Гиббон: «Его смерть принесла человечеству намного больше пользы, чем его жизнь». Своей смертью он достиг большего, чем он мог когда-либо достичь, спокойно живя в уединенной преданности в пустыне.
Эта история прозвучала в рубрике «Мудрые притчи на Светлом радио». Каждый день в 10:30 – правдивые истории, которые написаны жизнью реальных людей.